Range Rover

Depuis la mise en circulation de la toute première Land Rover on jugeait nécessaire de fabriquer un véhicule tout terrain plus luxueux et plus confortable. Durant la conception de ce nouveau véhicule de luxe, les Lands utilitaires existantes étaient de plus en plus demandées ce qui a eu pour conséquence que l’offre devenait supérieure à la demande. A l’époque il existait plusieurs projets pour développer un Land Rover de luxe et le prototype du <<Road Rover>> fut présenté en 1958. A cause d’un investissement limité, le véhicule avait un châssis de P4 et il était identique à la berline P5. Les performances de ce véhicule tout terrain étaient dérisoires et le projet fut abandonné.

Pendant les années 60, un tel projet re-devenait viable surtout parce que la demande militaire diminuait. En plus la recherche indiquait que le marché des loisirs était en pleine expansion et qu’un nouveau SUV était bien recherché. Début 1966 Solihull décida de développer le <<Station Wagon>> équipé d’un moteur V8 essence pour faire face à la chute des ventes militaires. Avant la fin de l’année on prévoyait un Station Wagon ayant le confort d’un P6 doté de 5 sièges sur un châssis de 100 pouces.

Malgré le fait que la boîte de vitesse standard Land Rover n’était pas assez résistante pour les V8, la nouvelle boîte de vitesse conserva la boîte de transfert originale mais les aptitudes 4x4 étaient bien possibles grâce à un differentiel central enclenché. A la place des ressorts originaux on monta des ressorts hélicoïdaux.

Au mois de juillet 1967 le prototype 1 fut complété. C'était un prototype qui avait gardé les freins à tambours et la transmission mais pour lequel il avait fallu rectifier des problèmes au niveau de l'emplacement de l'essieu. Les dernières modifications concernaient les disques de frein et du BOGE HYDROMATIC LEVELLING DEVICE. Etant donné les problèmes précédents, le deuxième Prototype visait à tester ces modifications.

Avant de commencer la fabrication en 1969 la préoccupation finale était celle du style : la carrosserie et l’habitacle seraient l’oeuvre de Spen King et Gordon Bashford. Les premiers modèles sortirent en deux portes car faciles à fabriquer et moins chers. Tous ces traits constituaient le troisième prototype suivi des prototypes 4 et 6.

Lors de la fabrication en 1969 on compta 25 véhicules pré-fabriqués sans sièges arrières suivi d’un lot de 20 véhicules destinés à la cérémonie de lancement en juin 1970. Au début la fabrication restait lente à cause des difficultés initiales mais elle accélera jusqu’à 100 véhicules par semaine en 1972 et à 250 véhicules par semaine en 1975.

Le lancement remporta un grand succès et la demande publique dépassa toute attente.

Avec une vitesse max de 100 miles à l’heure la police britannique s’intéressa enormément au Range Rover et vu le confort exceptionnel le Range fonda en même temps un nouveau marché dans la catégorie familiale.

Pendant les deux décennies qui suivirent les améliorations du Range restèrent constantes. En 1972 les modèles suivants sortirent en 4 portes et les ventes de ce nouveau modèle dépassèrent celles des 2 portes. Les améliorations principales suivantes furent proposées :

--differentiel central enclenché

-système ABS tout terrain

-contrôle traction électronique

-suspension à air réglable eléctronique

N’oublions pas que sur le Range la suspension à air remplaca les ressort hélicoïdaux pendant que les concurrents adoptaient enfin les ressorts hélicoïdaux sur leurs propres véhicules. Dans ce domaine, Land Rover avancait à grands pas

La fabrication continua pendant environ 25 ans et elle cessa enfin en 1996 suite au lancement du Range Rover P38. Malgré l’ancienneté du premier Range le public de nos jours a toujours une prédilection pour le Range de cette époque pour les activités tout terrain. Certes, le Range Rover est absolument unique. En plus des atouts tout terrain, c’est le seul véhicle mis en exposition au Louvre.

P38 'New Shape' et Range Rovers

Présenté en 1970, le Range Rover classique était loin d’être un véhicule de haut de gamme. Même à l’aube des années 90 les acheteurs des Jaguars ou des Mercedes s’intéressaient peu au Range Rover en tant que véhicule de luxe. Le défi, c’était de changer la perception du Range Rover tout en respectant les aptitudes tout terrain qu’il fallait préserver à tout prix! Pour ce faire, il était nécessaire de revoir le Range Rover qui mena au projet du P38. Par la suite le lancement du nouveau Range Rover eut lieu en 1994 et en dépit de ce lancement les ventes des Range Rover Classique restèrent aussi fortes jusqu’en 1996.

Malgré ces améliorations, Land Rover destina le Range Rover à une clientèle plutôt ‘traditionnelle’ et après réflexion le public juga la carrosserie beaucoup trop terne. Certes le nouveau design ressemblait enormément aux autres SUVs mais ce qui distinguait le nouveau Range c’est qu’on empruntait néanmoins certains aspects de son prédécesseur. Malgré les critiques, la police trouva la stabilité du nouveau Range idéale pour les poursuites à grande vitesse.

Bien que le nouveau Range conservait peu de pièces de son prédécesseur, les deux véhicules étaient presque mécaniquement identiques. Le nouveau Range Rover garda le chassis en acier mais il fut plus résistant et plus lourd avec les 108 “ pouces de longueur du Country LWB Range Rover. Clairement, le P38 resta bien évidement dans la lignée du Classic. Du point de vue motorisation, le P38 était proposé avec deux V8: un 4,0 L et un 4,6 L destiné au modèle HSE.

L322 Range Rover

La deuxième évolution a vu le jour en janvier 2002 lors de la présentation officielle au salon de Detroit. Bien conçu sous l’égide de BMW qui était alors le proprétaire de la marque Land Rover, ce fut le développement le plus cher dans l’histoire du fabricant. Le but, c’était d’améliorer les aptitudes tout terrain tout en préservant sa réputation de véhicule de luxe. La carrosserie avait une structure monocoque renforcée d’un chassis integré. Enfin, il disposait aussi des équipements électroniques: HDC (Hill Descent Control ou système de contrôle en descente déjà monté sur le Freelander)) etc qui lui permettent un très bon comportement tout terrain.